Come la pandemia potrebbe aver aperto la strada ai casinò a New York

Le compagnie di gioco d'azzardo hanno sognato per decenni di gestire casinò a fondo generale a Las Vegas a New York City. Ora, le autorità statali sono sull'orlo di aprire la città, l'ultimo importante mercato di gioco del paese e una raffica di proposte stravaganti sono in competizione per una manciata di ambite licenze.

Immagina le ruote roulette arroccato sopra il dipartimento di abbigliamento femminile di Saks Fifth Avenue. Blackjack dal lungomare di Coney Island. Giochi di carta a distanza di sputazione delle Nazioni Unite. O forse anche un casinò di intrattenimento di Caesars a passi dalle luci di Broadway.

È facile capire perché così tante compagnie di gioco sono interessate. La Greater New York City ospita quasi 23 milioni di persone e una destinazione per molti milioni di turisti in più ogni anno. “Per le compagnie di gioco, New York è la loro Mecca. È l'ultimo grande premio negli Stati Uniti ", mi ha detto il mio collega Dana Rubinstein, che sta coprendo la competizione di casinò.

Ma fino a poco tempo fa, la legge statale e un muro di opposizione locale corto circuiti per qualsiasi seria pianificazione per i casinò del Downstate. Cosa è cambiato? Un mix di fattori economici e politici accelerati dalla pandemia. Hanno reso casinò a New York City o ai suoi sobborghi non solo appetibili ma desiderabili per i leader statali, anche se i locali avranno ancora voce in capitolo.

La newsletter di oggi spiegherà come i casinò di New York City si sono sviluppati da una nozione in una seria prospettiva.

Un decennio in preparazione

C'è una lunga storia di politici dal Nevada alla Louisiana usando il gioco d'azzardo legalizzato per cercare di stimolare l'economia e aumentare le entrate pubbliche. L'idea è stata quella di spingere il gioco d'azzardo che una volta è stato fatto sul mercato nero sui tiri fiscali e, più recentemente, per impedire ai residenti di attraversare le linee statali a giocare.

Gli elettori di New York hanno prima approvato un emendamento costituzionale per consentire importanti casinò nel 2013, all'indomani della Grande Recessione. Le tribù dei nativi americani stavano già gestendo casinò a New York. Ma i politici di entrambe le parti-molti dei quali hanno ricevuto generosi contributi dal settore del gioco d'azzardo-hanno affermato che i nuovi siti di casinò potrebbero aiutare a creare posti di lavoro, attrarre turisti e generare entrate fiscali tanto necessarie.

Per cercare di massimizzare l'impatto economico, il piano di New York prevedeva che le società erano inizialmente autorizzate solo per operare in aree più bisognose di rivitalizzazione, ben al di fuori di New York City. Negli anni che seguirono, i casinò si aprirono nei Catskills; al di fuori di Albany; e altrove nello stato di New York. Alcuni hanno lottato per soddisfare le proiezioni economiche.

Il piano di gioco di New York prevedeva la possibilità di ben tre casinò in fondo, ma solo dopo un lungo ritardo. E non ha garantito che le licenze sarebbero state concesse.

Un turno di epoca pandemica

Ora, i leader statali stanno usando la stessa logica che hanno applicato ai casinò Upstate per cercare di accelerare e quasi garantire l'espansione del gioco d'azzardo a New York City. Le entrate del gioco d'azzardo a livello nazionale hanno toccato i record nel 2022. In sostanza, New York è alla ricerca di un pezzo più grande dell'azione.

La pandemia rendeva solo quel desiderio più urgente. Covid ha colpito New York City, il principale motore economico dello stato, in particolare dura. Le torri di uffici di Midtown rimangono solo parzialmente piene, alcune persone ricche hanno lasciato gli stati in basso e il turismo deve ancora rimbalzare a livello preparatore. Il risultato è stato un ricavo meno affidabile nelle casse di città e statali, in particolare quando le fonti di aiuto federali una tantum si prosciugano.

Il governatore Kathy Hochul e il sindaco Eric Adams, entrambi i democratici, sperano che i nuovi casinò possano aiutare a compensare tali perdite finanziarie e innescare altri sviluppi benefici. I legislatori hanno previsto miliardi di dollari in più di commissioni di licenza e entrate fiscali regolari. Gli analisti, tuttavia, avvertono che tali proiezioni possono essere eccessivamente ottimistiche e che gli scettici dei piani affermano che il mercato del gioco d'azzardo della East Coast è già diventato saturato.

C'è anche un'altra forza trainante, meno ovvia ma ancora potente: l'Unione dei lavoratori dell'hotel iper-influente di New York. Quando la pandemia ha colpito duramente il settore turistico della città, il gruppo ha affermato che il 95 percento dei suoi membri era senza lavoro. Ora, i leader sindacali vedono i progetti di gioco come una delle loro maggiori opportunità di creare più posti di lavoro per i loro membri. Il turno è stato così importante, si riflette nella recente decisione dell'Unione di aggiungere "giochi" al suo nome, al Consiglio degli hotel e dei giochi.

Il gruppo si è reso un'utile arma politica per i democratici negli ultimi anni, donando centinaia di migliaia di dollari e fornendo decine di volontari della campagna. In cambio, il sindacato ha esercitato una notevole pressione sui leader statali per accelerare i casinò intorno a New York City, spesso lavorando a stretto contatto con le stesse compagnie di gioco.

Correlati: le proposte degli sviluppatori per i casinò dell'area di New York City sono pesanti sui servizi e meno focalizzate sul gioco d'azzardo.

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Grazie per aver trascorso parte della tua mattina con i tempi. Ci vediamo domani.

P.S. Lindsay McBride, un liceo, ha progettato il cruciverba del New York Times di ieri.

Ecco la prima pagina di oggi.

"The Daily" riguarda le armi inviate in Ucraina.

Matthew Cullen, Lauren Hard, Lauren Jackson, Claire Moses, Ian Prasad Philbrick, Tom Wright-Piersanti e Ashley Wu hanno contribuito alla mattina. Puoi raggiungere il team a themorning@nytimes.com.

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