Éroder les dunes quittent les casinos d'Atlantic City désespérés pour le nouveau sable par été

L'océan et les plages ont toujours fait partie de l'identité d'Atlantic City: de Salt Water Taffy à Miss America Bathing Beauties au nom de l'endroit lui-même, la ville a été commercialisée comme un endroit pour s'amuser au bord de la mer.

Mais il y a un peu trop de l'Atlantique à Atlantic City cette année à l'approche de la saison estivale cruciale. Des semaines de tempêtes hivernales ont gravement érodé les plages dans la section nord de la ville, laissant peu ou pas de sable sur lequel jouer pendant toutes les marées sauf les plus basses.

Les dirigeants des trois casinos les plus au nord: l'Ocean Casino Resort, Resorts et Hard Rock, pressent les gouvernements fédéral et des États pour accélérer un projet de réapprovisionnement de la plage qui aurait été fait l'année dernière.

Les revenus de jeu en ligne montent en flèche à Atlantic City, tandis que la crise en personne continue

Mais dans le cadre du meilleur cas actuel, New Sand ne frappera pas les plages avant la fin de l'été, selon le Corps des ingénieurs de l'armée américaine, l'agence qui supervise de tels projets.

Et cela a les casinos soucieux de ne pas avoir un élément essentiel de leur attrait touristique. Atlantic City a longtemps déclaré que ses plages le distinguaient des options de jeu abondantes ailleurs dans la région et dans le pays. Sans eux, cela pourrait être plus difficile d'attirer des touristes et des joueurs.

"L'un des moments forts de la venue à Atlantic City a toujours été les plages et la promenade", a déclaré Mike Sampson, directeur général du Hard Rock Casino. "Ça va être un défi."

Hard Rock a perdu son populaire bar de plage dans les tempêtes hivernales répétées.

"Il a été totalement détruit", a déclaré Sampson. "Des parties de celle-ci ont été lavées en mer; les débris sont restés sur la plage et ont dû être éliminés."

Il a dit que Hard Rock espère qu'il peut encore louer des cabanes de plage et des parapluies cet été, bien que sur une plus petite plage.

Sampson a déclaré que "à moins que quelqu'un ne puisse intervenir, ce sera probablement un remplissage après l'été."

Fichier - Une charge de sable est jetée sur la plage devant l'Ocean Casino Resort à Atlantic City, N.J., vendredi 12 mai 2023. Les casinos de l'océan, des stations et du hard rock souhaitent que les responsables fédéraux accélèrent un projet de réapprovisionnement de la plage prévu pour 2024 afin qu'il crée des plages utilisables cet été, mais le Corps des ingénieurs de l'armée américaine dit que le travail pourrait ne pas commencer avant l'automne. (AP Photo / Wayne Parry, fichier)

Tout ce qui pourrait rendre les gens moins susceptibles de venir à Atlantic City est une mauvaise nouvelle pour la station de jeu, qui ne s'est toujours pas remise de l'épidémie Covid-19. Seuls trois des neuf casinos gagnent plus d'argent des joueurs en personne qu'en 2019 avant le succès pandémique.

Et bien que le jeu sur Internet et les paris sportifs aient ajouté de nouveaux flux de revenus à l'équation, que l'argent doit être partagé avec des partenaires tels que les plateformes technologiques et les livres sportifs, et n'est pas uniquement pour les casinos. C'est pourquoi les casinos considèrent que l'argent gagné des joueurs en personne est leur entreprise principale - et pourquoi ils ont besoin de plages utilisables.

L'été dernier, l'Ocean Casino a passé?

"Comment dirigez-vous une station balnéaire sans plage?" a demandé Bill Callahan, directeur général d'Ocean. "C'est une pilule difficile à avaler."

Et un cher: ce sable s'est rapidement emporté, et encore moins il y a maintenant. À marée haute, les vagues de l'océan se penchent contre la dune, qui elle-même est gravement érodée.

"À la fin de l'été, tout ce sable avait disparu", a déclaré Ian Jerome, directeur de projet pour l'effort d'Ocean l'année dernière. "Ce n'est pas une option durable."

Sur les douzaines d'entrées de plage couvrant les trois casinos, seuls deux sont accessibles, a-t-il déclaré. Le reste est juste imprégné dans les airs, avec des bases perfides qui pourraient causer des blessures graves - ou pire - que quelqu'un devrait tomber d'eux.

Atlantic City a reçu la réapprovisionnement en plage pour la dernière fois en 2020 et devait pour un sable supplémentaire l'été dernier. Mais le Congrès n'a pas réussi à approuver le financement du projet.

Cette année, 25 millions de fonds fédéraux sont disponibles pour le coût de 30 millions de 30 millions, dont l'État paie un pourcentage plus petit.

Mais le processus de passation de marchés du gouvernement ne se prête pas à des corrections rapides. Stephen Rochette, porte-parole du Corps de l'armée, a déclaré qu'un contrat pour les travaux sera mis en jeu en avril ou mai, les travaux commençant "cet été ou à l'automne".

Il a déclaré que l'agence était consciente de la tendance des plages du nord d'Atlantic City à s'éroder à un rythme plus rapide que les autres, et étudie la situation pour voir si des améliorations d'ingénierie peuvent être ajoutées à la conception éventuelle du projet.

Mark Giannantonio, président de Resorts Casino et de la Casino Association of New Jersey, a déclaré que les casinos voulaient qu'au moins une partie du projet soit réalisée au début de l'été - ce qu'il a appelé une option possible "Beach-Lite".

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"Tout le monde se rend compte de l'importance d'obtenir ce sable", a-t-il déclaré. "Le sentiment d'urgence est réel."