Las dunas erosionadas dejan los casinos de Atlantic City desesperados por la nueva arena por verano

El océano y las playas siempre han sido parte de la identidad de Atlantic City: desde el agua salada hasta las bellezas de baños de Miss América hasta el nombre del lugar en sí, la ciudad ha sido comercializada como un lugar para divertirse junto al mar.

Pero hay demasiado Atlántico en Atlantic City este año a medida que se acerca la temporada crucial de verano. Semanas de tormentas de invierno han erosionado las playas en la sección norte de la ciudad, dejando poca o ninguna arena en la que jugar durante todas las mareas menos bajas.

Los ejecutivos con los tres casinos más septentrionales: el Ocean Casino Resort, Resorts y Hard Rock, están presionando a los gobiernos federales y estatales para que acelere un proyecto de reposición de playa que se suponía que se suponía el año pasado.

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Pero bajo el mejor escenario actual, New Sand no llegará a las playas hasta fines del verano, según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., La agencia que supervisa tales proyectos.

Y eso tiene a los casinos preocupados por no tener un elemento esencial de su atractivo turístico. Atlantic City ha dicho durante mucho tiempo que sus playas lo diferencian de las abundantes opciones de juego de juego en otras partes de la región y el país. Sin ellos, podría ser una venta más difícil para atraer turistas y jugadores.

"Uno de los aspectos más destacados de llegar a Atlantic City siempre ha sido las playas y el paseo marítimo", dijo Mike Sampson, gerente general del Casino Hard Rock. "Va a ser un desafío".

Hard Rock perdió su popular bar de playa con repetidas tormentas de invierno.

"Fue totalmente destruido", dijo Sampson. "Partes de esto se lavaron al mar; los escombros permanecieron en la playa y tuvieron que ser eliminados".

Dijo que Hard Rock tiene la esperanza de que aún pueda alquilar cabañas y paraguas de playa este verano, aunque en una playa más pequeña.

Sampson dijo que "a menos que alguien pueda intervenir, probablemente será un relleno posterior al verano".

Archivo: se arroja una carga de arena en la playa frente al Ocean Casino Resort en Atlantic City, N.J., viernes 12 de mayo de 2023. Los casinos del océano, los resorts y las rocas duras quieren que los funcionarios federales expediten un proyecto de repetición de playa planeado para 2024 para que cree playas utilizables este verano, pero el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Dice que el trabajo podría no comenzar hasta el otoño. (AP Photo/Wayne Parry, archivo)

Cualquier cosa que pueda hacer que las personas sean menos propensas a venir a Atlantic City es una mala noticia para el complejo de juegos de azar, que aún no se ha recuperado del brote Covid-19. Solo tres de los nueve casinos están ganando más dinero de los jugadores en persona que en 2019 antes del golpe de la pandemia.

Y aunque el juego de Internet y las apuestas deportivas han agregado nuevas fuentes de ingresos a la ecuación, ese dinero debe compartirse con socios como plataformas tecnológicas y libros deportivos, y no es únicamente para los casinos que mantengan. Es por eso que los casinos consideran que el dinero ganado de los jugadores en persona es su negocio principal, y por qué necesitan playas utilizables.

El verano pasado, el Ocean Casino gastó 600,000 para caminar y volcar arena en su playa, lo que no estaba tan mal como este año.

"¿Cómo se dirige un resort de playa sin playa?" preguntó Bill Callahan, gerente general de Ocean. "Es una píldora difícil de tragar".

Y una costosa: esa arena se lavó rápidamente, y aún menos queda allí ahora. En la marea alta, las ondas del océano se van contra la duna, que en sí misma está muy erosionada.

"Al final del verano, toda esa arena se había ido", dijo Ian Jerome, director del proyecto para el esfuerzo de Ocean el año pasado. "Esa no es una opción sostenible".

De la docena de entradas de playa que abarcan los tres casinos, solo dos son accesibles, dijo. El resto simplemente en el aire en el aire, con traicioneros caídas que podrían causar lesiones graves, o peor, si alguien cae de ellos.

Atlantic City recibió la reabastecimiento de la playa por última vez en 2020, y se debió a arena adicional el verano pasado. Pero el Congreso no logró aprobar fondos para el proyecto en ese momento.

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Pero el proceso de contratación del gobierno no se presta a soluciones rápidas. Stephen Rochette, un portavoz del Cuerpo del Ejército, dijo que un contrato para el trabajo se presentará en abril o mayo, con el trabajo que comienza "en algún momento de este verano o en el otoño".

Dijo que la agencia es consciente de la tendencia de las playas del norte de Atlantic City a erosionarse a un ritmo más rápido que otros, y está estudiando la situación para ver si se pueden agregar mejoras de ingeniería al diseño eventual del proyecto.

Mark Giannantonio, presidente de Resorts Casino y de la Asociación de Casino de Nueva Jersey, dijo que los casinos quieren que al menos parte del proyecto se lleve a cabo a principios del verano, lo que llamó una posible opción "Beach-Lite".

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"Todos se dan cuenta de la importancia de obtener esta arena", dijo. "La sensación de urgencia es real".